徐竹初，著名的木偶雕刻艺术家，徐家木偶的第六代传人。徐竹初的祖上徐子清，早在清代庆十二年(公元1807年)就在福建漳州东门开设“成成是”木作坊。徐竹初的父亲是人称“南江（江加走）北徐（徐松年）” 的木偶雕大师徐松年。徐竹初10岁随父学艺，刻苦勤奋。16岁到专业木偶剧团工作，中学时代他所刻的三个木偶头，在1955年全国少儿科技和工艺作品展览会上荣获特等奖 。从艺近半个世纪以来，已有无数的木偶在他的巧手下获得生命。
竹初木偶艺术继承祖辈优秀的雕刻手法，形成了独特的风格。仅造型方面，由徐竹初创新设计的品种就有600多种，戏曲的生、旦、净、末、丑等各行当齐全，既有传统名剧的名角，又有仙佛释道、天神魔怪形象，个个面目不同，性格各异，生动传神，呼之欲应。徐竹初的木偶作品，不仅台上能演，且台下经看，它典雅华美，细巧精致，使人看了爱释手。近年来，他的作品先后在香港、美国、新加坡、台湾等地举办专题展览，并被美、苏、法、日、匈等国家以及香港等地的艺术博物馆收藏 。 谈到木偶，徐竹初就满脸的兴奋，他说，木偶艺术是一门古老而又传统的民间艺术，有着1300多年的历史，早在唐朝，木偶戏就非常盛行。木偶其实来自中国的河南，是由一位将军带到漳州地区的，因此，反映了很多中原的故事。最开始的木偶戏是为了婚丧嫁娶，生子，迁屋、避邪等一些民俗节日或特殊意义准备的，到后来发展成为一种娱乐节目。现在，比较重视木偶戏的是台湾，徐先生曾3次到台湾参观演出。据他说，台湾的学校有专门的木偶课程，教授木偶的知识。徐先生说：木偶被称为“活的文物”、“东方艺术珍品”，它并不是南方特有的，纵观它的历史，反映的很多都是中原的典故，故事，所以当台湾的某些人谈到木偶时说木偶是台湾的特有文化时，徐先生很不以为然，他觉得台湾木偶来自福建，而福建木偶来自中原，反映的是中原的文化和历史。
漳州木偶头雕刻是木偶戏道具制作中的一门特殊技艺，属于民间工艺美术，主要分布在福建省漳州市、厦门市、泉州市及周边地区。漳州木偶的整体造型包括头、四肢、服装、冠盔等，木偶头雕刻仅指头部造型。
漳州木偶头是漳州著名的手工艺品。以樟木为原料，经艺人精雕细琢而成，共有四百多种造型，既有传统戏剧中的知名角色，及生、旦、净、未、丑多种行当，又有仙道佛释、天神魔怪等形象，个个面目不同，性格各异，生动传神。它不仅是木偶戏的演出道具，更是民间艺术中的工笔画精品，深受中外游客的喜爱，位于市区延安路花园大厦的徐竹初木偶雕刻艺术馆是旅漳游客观赏购买的好去处。
漳州木偶雕刻起于晋盛于唐，已有近二千年的历史。新中国成立后，民间艺人徐年松、许盛芳的木偶作品被美术工艺部门收藏。1959年，徐年松雕刻的生、旦木偶头，表现扬眉、醉目、微笑、宽额的古代才子和柳眉凤眼、樱桃嘴、高髻发的士女形象，选送参加全国工艺美术展览，受到文化美术界的好评。徐的儿子徐竹初继承家传并有所创新，1979年至1989年，其作品在澳大利亚、美国和台湾、香港展出，赢得很高声誉。徐竹初的木偶头代表作品珍藏在城区延安北路花园大厦二楼《竹初木偶艺术馆》
漳州木偶造型严谨，精雕细刻，彩绘精致，着色稳重不艳，保留唐宋的绘画风格，人物性格鲜明，夸张合理，并有地方特色。木偶头基本造型有生、旦、净、末、丑，又有神仙、鬼怪、动物，还有传统名剧的角色例如关公、曹操、《水虎传》的梁山好汉等，种类繁多。漳州布袋木偶最重要是木偶头，漳州艺人雕刻木偶头注重五形（眼、口、鼻、眉、耳）、五骨（眉、顶、颧、额、颏骨）。其中，木偶头最重要的是木偶脸。脸要讲究的是五形三骨，即是两眼、一嘴、两鼻孔（五形）；眉骨、骨、下颏骨（三骨）。形形色色的五官根据角色的外形、性格、身份、经历和气质来构思，加上利用造型、线条、色彩来抓着了角色的神髓，木头人也自然地活了起来。如嘴尖刻薄的媒婆，翘髻角目的老丑，长眉垂目的慈祥老者，嘴厚面肉坠的憨汉。
漳州木偶雕刻除刀功外，对原材料樟木的鉴别选择、涂料的配制都很有讲究。雕刻一件作品至少要用两三天，若要将人物独特的内心世界通过表情刻画出来，花费的时间就更多。而世袭的秘制涂料尤为重要。一件作品每种色彩都要涂上数十遍，这样，木偶保存百年都不会掉色、变形。作为戏曲舞台人物头像的雕刻，非常注重人物性格特征的刻画，夸张的造型、丰富的表情、类型化的处理方式是漳州木偶头雕刻的普遍特征。这一雕刻历来师徒相承，且以家族祖传的方式为主，一直流传至今而无中断。
现在漳州木偶头雕刻的代表性传承人为徐竹初。徐竹初出生于木偶之家，他的竹初艺术被誉为“活的文物”、“东方艺术珍品”、“世界一流艺术”、“中华一绝”、“国家级艺术珍品”。徐竹初说，木偶可以有四大用途：演出工具、玩具、工艺品、艺术收藏。早在20世纪50年代，“竹初木偶雕刻”"就名扬海内外了，他的木偶雕刻曾多次作为国礼赠送国际友人。
徐竹初的木偶俗称“北派木偶”，其技法源自北方汉剧的风格模式，强调木偶戏剧的表情化与性格化，注重内在神情性格的表现，强调“以形写神”，因此在落刀之前，他总要细细研究，认真揣摩所刻画人物的身世、身份、性格、好恶，思考成熟才下刀，故其刀法有力，形神兼备，韵味十足。
