在古代，悬山顶等级上低于庑殿顶和歇山顶，仅高于硬山顶，只用于民间建筑，是东亚一般建筑中最常见的一种形式。
▲ 山西双林寺使用了悬山顶形制
▲ 日本高山飛騨地区的合掌屋也可算作悬山顶建筑
悬山有一条正脊，四条垂脊。其特征是：各条桁或檩不像硬山那样封在两端的山墙面中。而是直接伸到山墙以外，以支托悬挑于外的屋面部分。也就是说悬山建筑不仅有前后檐，而且两端还有与前后檐尺寸相同的檐。于是其两山部分便处于悬空状态，因此得名。
【硬山顶】
硬山顶是规格最低的屋顶形制。根据清朝规定，六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用悬山顶或硬山顶。
硬山顶是两坡出水的五脊二坡式，由一条正脊和四条垂脊组成。和悬山顶不同，硬山顶最大的特点就是其两侧山墙把檩头全部包封住，由于其屋檐不出山墙，故名硬山。
▲ 沈阳故宫的金銮殿居然也是硬山顶形制，简直寒酸…
满清入关前所居皇宫——「沈阳故宫」里面的建筑几乎清一色都是两坡出水的硬山顶，可见其得天下之前还是相当寒酸的。
和悬山顶相比，硬山顶有利于防风火，而悬山顶有利于防雨，因此北方和南方沿海民居多硬山，南方内陆的土木结构建筑则多用悬山。
清代随着硬山顶技术的成熟，山墙的造型开始多样化，称为封火墙，南方各地都出现了带有明显地方特征的山墙，譬如徽派建筑中的马头墙、福州地区的马鞍墙、岭南民居的镬耳墙、潮汕地区的五行山墙等等。
