茶壶日式茶具竹垫茶杯盘子饮茶文化中国茶史悠久，有“茶之为饮，发乎神农氏”之说（见陆羽《茶经》）。虽然有学者认为公元四世纪前文人雅士饮茶活动中就已有了茶道思想的萌芽，(3)但中国茶道的建立与成型还是发生在经济文化高度发达的唐朝，当然不可否认这之前经过六朝与隋代的酝酿。以目前了解的关于“茶道”一词的最早记载，则见于唐诗僧皎然的《饮茶歌诮崔石使君》诗：“孰知茶道全而真，惟有丹丘得如此”。(4)茶的饮用所以在唐朝得以迅猛发展，主要源于佛教禅宗的流行。“三饮便得道，何须苦心破烦恼”（皎然诗，同上）说的就是茶禅结合之道。禅师坐禅修行，旨在静虑悟道，而茶极益于禅修：其一能破睡提神；其二能帮助消化；其三能使人不思淫欲，是故谓“茶有三德”之说。笔者发现，隋唐以降，作为禅宗立宗发脉圣地的皖山地区禅茶逐渐蔚然成风，首开风气之先的有驻锡皖山南麓山谷寺的三祖僧璨禅师，他在授衣付法于道信时，作偈示云：“华种虽因地，从地种茶生，若无人下种，华地尽无生。”意思是说，再肥沃的土地，无人耕种也就没收获，禅修必须生活化，“作”“坐”并举，除了打坐，还需劳作，以劳动解决吃饭生活问题。这就为日后马祖与百丈立禅门清规、创农禅之举、兴寺门种茶之风作了铺垫。三祖僧璨率先在皖山禅林把种茶、采茶、制茶、饮茶融入佛家活动；唐代天柱寺还专辟“茶林庄”，以为禅茶之用。历代诗文对皖山禅茶之风都有记载与反映，如唐代独创“天柱家风”的崇慧禅师因乐于汲泉煮茗而留下了“独步千峰顶、优游九曲泉”的诗句(5)；宋·林逋题《山谷寺》诗云：“茶版手擎童子净，锡杖肩倚老僧闲”(6)；通判谢明《宿司空山无相寺》诗云：“行舆入暮驻禅门，……春荒新烹老衲蹊。”(7)；清代康熙朝太湖知县王庭《四面山》诗云：“乘兴扣禅关，新茗烹初就”。(8)以上诗中所提到的天柱寺、山谷寺、司空山无相寺、四面山寺（即大中寺）都是唐宋以来皖地闻名遐迩的禅林古刹。史料证明，皖地的禅僧们是我国最早人工栽培茶树的人群之一，他们以自植的佳茗款待香客友人并自饮之，平生于物原无取，消受山中一杯茶，遂使皖山茶禅之风大行其道。
