西南马原产于云贵高原，它的形成有其历史、自然、社会诸条件的影响。产区属于亚热带季风气候，海拔580~3585米，气候垂直变化明显，“一日分四季，实力不同天”，冬暖夏凉，水草丰茂。 西南马属于山地马，体格短小，体质结实，气质灵敏，温顺有悍威。背腰短，胸狭窄，屁股短斜，四肢较细蹄小质坚，后肢呈多刀状，被毛短密，毛色以骝、栗、青为主。西南马包括丽江马、腾冲马、川马等。 西南马是具有驼乘挽兼用的优良性能，尤以驼载著称。在上世纪，著名的茶马古道就是以西南马为主要的交通工具。茶马古道是指存在于中国西南和西北地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。其源于古代西南边疆和西北边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。茶马古道分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、尼泊尔、印度境内（此为滇越茶马古道），直到西亚、西非红海海岸。茶马古道主要有三条线路：即青藏线（唐蕃古道）、滇藏线和川藏线，在这三条茶马古道中，青藏线兴起于唐朝时期，发展较早；而川藏线在后来的影响最大，最为知名。这三条道路都与昌都有着密切的关系，其中，滇藏线和川藏线必须经过昌都，它们的发展是与茶马贸易密切相关的。
